Zakaj nas en sam vonj v sekundi vrne v otroštvo?

Odpreš omaro in zavohaš sivko. V sekundi nisi več v svoji hiši. Nekje drugje si, morda pri babici, med lepo zloženo posteljnino in majhnimi vrečkami suhe sivke.

Ali pa nekdo olupi pomarančo in se brez opozorila spomniš zimskega jutra, šolskih počitnic ali mize, za katero že leta nihče ne sedi.

Tega spomina nisi zavestno priklicala. Vonj je to naredil prej kot ti.

Vonj ne vpraša, ali sme vstopiti

Fotografijo moraš pogledati. Pesem moraš slišati. Vonj pogosto pride, še preden ga sploh uspeš poimenovati.

Ko vdihnemo, vonjalne molekule pridejo do receptorjev v nosu. Signal nato potuje proti vohalnemu bulbusu, delu možganov, ki obdeluje vonje, od tam pa zelo hitro do področij, povezanih s čustvi in spominom. Med njimi sta amigdala in hipokampus.

Zato vonj včasih ne prinese le podatka „To je sivka“ ali „Nekdo kuha kavo“. Z njim pride cel paket. Slika, občutek, prostor, oseba, celo razpoloženje, ki smo ga takrat imeli.

Za razliko od večine drugih čutnih informacij začetna obdelava vonja ne gre najprej skozi običajno relejno postajo v možganih, talamus. Pot do centrov za čustva in spomin je krajša in bolj neposredna.

Preprosto rečeno: nos ima bližnjico do preteklosti.

Proustov trenutek se lahko zgodi vsakomur

Ta pojav ima tudi ime: Proustov učinek.

Imenovan je po francoskem pisatelju Marcelu Proustu. V njegovem romanu okus piškota madeleine, pomočenega v čaj, sproži cel niz davnih spominov. Čeprav v tem prizoru sodeluje okus, velik del tega, kar doživljamo kot aromo hrane, pravzaprav pride skozi voh.

A ne potrebuješ francoskega piškota.

Dovolj so vonj pokošene trave, mokrega asfalta po poletnem nalivu, kreme, ki jo je uporabljala mama, dima iz peči ali mila iz stare kopalnice. En vdih in naenkrat veš, kako je bil videti kraj, o katerem leta nisi razmišljala.

Takšni spomini pogosto niso urejene zgodbe. Včasih ne moreš povedati niti, kje si bila, niti koliko si bila stara. Samo začutiš znano toplino ali nelagodje. Kot da se je telo spomnilo pred besedami.

Zakaj nas vonji tako pogosto vračajo prav v otroštvo?

Pregled raziskav o spominih, ki jih sproži vonj, kaže, da ti pogosteje kot spomini, ki jih sprožijo besede ali slike, prihajajo iz zgodnejšega obdobja življenja. Še posebej se zgostijo okoli prvega desetletja.

Otroštvo je polno prvih srečanj. Prvič prepoznamo vonj doma, osebe, hrane, vrta, morja ali šole. Možgani takrat vonja ne shranijo kot ločeno etiketo. Povežejo ga s tem, kar se je v tistem trenutku dogajalo.

Zato nekomu sivka pomeni mir in čisto posteljnino, drugemu pa vroče poletje in žetev. Nekomu vonj pomaranče pomeni božič, nekomu pa jutro, ko je zamudil avtobus, ker se mu je sok polil po majici.

Isti vonj. Popolnoma druga zgodba.

Vonjalni spomini so lahko močnejši od fotografije

Raziskave, opisane v strokovnem pregledu Rachel Herz, kažejo, da ljudje avtobiografske spomine, ki jih sproži vonj, pogosto doživljajo kot bolj čustvene in bolj žive od spominov, ki jih sprožijo besede ali slike. Človek se ne spomni le dogodka, ampak ima močnejši občutek, kot da se je vrnil na izvirni kraj in v izvirni trenutek.

Tu je verjetno tudi razlog, zakaj stare fotografije radi gledamo, en nepričakovan vonj pa nas lahko popolnoma razoroži.

Fotografija reče: „To se je zgodilo.“

Vonj reče: „Tako je bilo biti tam.“

Niso vsi vonjalni spomini prijetni

Radi govorimo o vonju babičinih kolačev in poletju ob morju, a nos ne hrani samo lepih stvari. Vonj bolnišnice, določenega parfuma ali prostora, v katerem se je zgodilo nekaj težkega, lahko prav tako vrne nelagodje. Cleveland Clinic navaja, da vonji lahko sprožijo tudi neprijetne ali boleče spomine, še posebej kadar so bili povezani z močnimi čustvi.

Zato ni čudno, če ti je kakšen vonj odbijajoč, čeprav ga vsi okoli tebe imajo radi. Morda težava sploh ni v vonju. Morda je v zgodbi, ki so jo tvoji možgani shranili ob njem.

Ali lahko ustvarjamo nove vonjalne spomine?

Lahko ustvarjamo nove povezave med vonji in trenutki. To se tako ali tako dogaja vse življenje, najpogosteje brez načrta.

Vonj kave lahko postane znak jutranjega miru. Določeno milo te lahko spominja na prvo lastno stanovanje. Vonj kreme, ki jo uporabljaš zvečer, se lahko poveže s tistimi tihimi petimi minutami po dnevu, v katerem so vsi nekaj potrebovali od tebe.

Iz tega ti ni treba delati posebnega rituala. Dovolj je, da se včasih ustaviš in zares povohaš tisto, kar je pred tabo.

Mi v Mali od Lavande nenehno živimo obdani z vonji. Sivka, pomaranča, bergamotka, limonska trava in smilj so nam del dela, a sčasoma postanejo tudi majhen zasebni arhiv dni. Kakšen vonj pomni kuhanje, kakšen polnjenje embalaže, kakšen pa paket, ki smo ga pripravljali pozno zvečer.

Morda zato ljudje pogosto znova izberejo prav isti vonj. Ni nujno samo zato, ker lepo diši. Morda so medtem vanj shranili nekaj svojega.

Kateri vonj hrani tvojo zgodbo?

Če bi zdaj lahko odprla en spomin samo z vonjem, kateri vonj bi to bil?

Sivka iz omare? Sveže pečen kruh? Krema za sončenje? Vlažna zemlja? Pomarančna lupina? Parfum osebe, ki je že dolgo nisi videla?

Odgovor verjetno pove manj o samem vonju in več o tebi.