Barriera cutanea danneggiata: come capire se hai esagerato con la skincare?

Hai una crema che usi da due anni. Ne conosci il profumo, sai quanta metterne, sai che non ti ha mai dato problemi. Una mattina la metti come ogni giorno e il viso inizia a pizzicare. Poi si arrossa. La sera, lo stesso.

Il primo pensiero è che la crema sia andata a male o che abbiano cambiato la formula. Il secondo è che la tua pelle sia «diventata all'improvviso sensibile».

Nella maggior parte dei casi non è né l'una né l'altra cosa.

Quando la pelle comincia a reagire a prodotti che fino a quel momento tollerava senza problemi, molto spesso è il segno che il suo strato protettivo è danneggiato, quello che chiamiamo barriera cutanea. Ed ecco la parte che fa un po' male: il più delle volte la barriera non la rovina la trascuratezza, ma l'impegno eccessivo. Troppa esfoliazione, troppi acidi, troppi prodotti nuovi in troppo poco tempo.

Andiamo con ordine: che cos'è questa barriera, come capire se è compromessa, cosa togliere per ora dalla routine e cosa tenere mentre la pelle si riprende.

La barriera cutanea è un muro di mattoni e malta

La barriera cutanea è lo strato più superficiale della pelle, il cosiddetto strato corneo. È sottile, ma svolge uno dei compiti più importanti di tutto il corpo: trattiene l'acqua all'interno e tiene fuori ciò che alla pelle non appartiene.

Il modo più semplice è immaginarla come un muro. Le cellule della pelle sono i mattoni e tra loro c'è una malta fatta di grassi, cioè di lipidi. Sono ceramidi, colesterolo e acidi grassi. Finché la malta è al suo posto, il muro è solido. L'acqua non evapora dalla pelle troppo in fretta, e sostanze irritanti, polvere e batteri non entrano dove non dovrebbero.

Quando la malta si consuma, nel muro si aprono delle crepe. Da lì l'acqua scappa fuori, così la pelle tira e si secca. Dalle stesse crepe entra più facilmente tutto ciò che applichi sul viso.

Per questo una barriera danneggiata si fa sentire quasi sempre in due modi insieme: la pelle è secca e assetata, e allo stesso tempo irritabile e reattiva. Se la differenza tra pelle secca e pelle disidratata non ti è ancora del tutto chiara, ne abbiamo scritto a parte. Qui conta solo questo: quando la barriera è danneggiata, la pelle perde acqua anche quando apparentemente non le mancano i grassi.

Perché brucia proprio la crema che ami da anni

Questa è la parte che confonde di più. La crema è la stessa di un mese fa. Stessa formula, stesso flacone, stesso modo di applicarla.

È cambiata la pelle.

Finché la barriera è integra, gli ingredienti della crema restano su, in superficie, dove devono stare. Quando la barriera è permeabile, gli stessi ingredienti penetrano più in profondità e più in fretta del dovuto, fino al punto in cui la pelle sente. Così un prodotto che non è affatto pensato per essere «forte» all'improvviso pizzica, brucia o lascia chiazze rosse.

Stesso prodotto. Pelle diversa.

Per questo la soluzione non è quasi mai andare a cercare una crema nuova, più «delicata». Prima bisogna riparare il muro.

I segnali che la barriera cutanea è compromessa

Una barriera danneggiata raramente si manifesta in modo drammatico, da un giorno all'altro. Più spesso arriva piano piano, e i segnali li attribuiamo al meteo, agli ormoni o alla «pelle sensibile». Le cliniche dermatologiche citano più spesso questi:

• la pelle pizzica o brucia quando applichi un prodotto che di solito non è un trattamento attivo, per esempio una semplice crema o un siero
• rossore, su tutto il viso oppure sulle guance, intorno al naso e sul mento
• pelle che tira subito dopo la detersione, anche quando usi un detergente delicato
• desquamazione e zone ruvide, mentre in superficie la pelle può anche diventare oleosa
• piccoli brufoli ruvidi che compaiono apparentemente dal nulla
• linee sottili che all'improvviso si notano di più, perché la pelle è rimasta senz'acqua
• una lucentezza tesa, quasi cerosa

Quest'ultimo segnale vale la pena ricordarlo. Il dermatologo Aanand Geria spiega a Healthline che la pelle esfoliata troppo può sembrare luminosa, ma quella lucentezza è in realtà una superficie secca ed esposta, priva del suo strato protettivo. Un glow sano appare più pieno e morbido, non sottile e lucido come la cera.

C'è anche una trappola. Alcuni segnali di una barriera danneggiata, come la desquamazione e i brufoli, sono proprio quelli per cui avevamo preso in mano l'esfoliante. Così vediamo la pelle che si squama ed esfoliamo ancora di più. La pelle reagisce ancora più forte, e noi aggiungiamo un altro acido.

E il cerchio si chiude.

Come succede quando ti impegni così tanto

Quasi nessuno rovina la barriera di proposito. La rovinano le buone intenzioni e i passaggi di troppo. I colpevoli più comuni sono:

• Esfoliare troppo spesso. Che si tratti di uno scrub con granuli, di una spazzola o di acidi, tutto questo porta via una parte dello strato superficiale. L'Accademia Americana di Dermatologia (AAD) dice che la frequenza dipende dal tipo di pelle e dal tipo di esfoliante, e che più l'esfoliante è forte, meno spesso va usato. Il dermatologo Geria indica come regola generale una o due volte a settimana. Non tutti i giorni.
• Troppi principi attivi insieme. Acidi, retinolo, vitamina C, niacinamide. Ognuno ha il suo posto, ma quando si sovrappongono uno sull'altro nella stessa routine, l'irritazione si somma.
• Peeling a casa oltre ai trattamenti in istituto. Un peeling professionale o un trattamento viso più gli acidi a casa nella stessa settimana spesso sono troppo per la stessa pelle.
• Detersione troppo aggressiva. Se dopo esserti lavata il viso lo senti «così pulito da scricchiolare», il detergente ha tolto anche ciò che sulla pelle doveva restare. L'AAD consiglia un detergente delicato, quanto basta per togliere lo sporco, senza una schiuma densa.
• Acqua calda. È piacevole, ma secca la pelle. Il viso si lava con acqua tiepida.
• Clima e riscaldamento. Freddo e vento fuori, aria secca e calda dentro. Dall'autunno alla primavera la barriera ha un lavoro particolarmente duro, quindi quello che d'estate andava bene d'inverno può essere troppo.

In breve, la pelle ha sofferto per troppe attenzioni.

Cosa togliere per ora dalla routine

L'accento è sulle parole «per ora». Niente di tutto questo è vietato per sempre. Ma finché la pelle non si calma, metti da parte tutto questo:

• Ogni tipo di esfoliazione. Granuli, spazzole, spugnette, maschere enzimatiche.
• Acidi. AHA (glicolico, lattico), BHA (salicilico) e PHA. È facile non accorgersene, perché si nascondono in tonici, sieri e dischetti per il viso.
• Retinolo e retinoidi. Se il retinoide te l'ha prescritto il dermatologo, non sospenderlo di testa tua, ma contattalo e digli che la pelle sta reagendo.
• Gel schiumogeni che lasciano quella sensazione di pelle che scricchiola.
• Prodotti profumati, anche quelli con oli essenziali. Per la pelle secca e sensibile l'AAD consiglia prodotti senza profumo. Sì, lo scrive qualcuno che in laboratorio lavora ogni giorno con lavanda e oli essenziali. Il profumo è meraviglioso quando la pelle è sana. Quando la barriera è intaccata, alla pelle serve il meno possibile di tutto.
• Tutto ciò che è nuovo. Non è il momento di provare una crema, una maschera o un siero nuovi. Se la pelle reagisce, non saprai a cosa.

La regola è semplice. Togli tutto quello che alla pelle «fa» qualcosa e tieni quello che si limita a proteggerla.

Cosa tenere

Tolto il superfluo, resta una routine breve e noiosa. Proprio quella di cui la pelle ha bisogno adesso.

Detersione delicata. Acqua tiepida e un po' di detergente delicato. La sera, se porti il trucco o una crema con fattore di protezione, un olio o un burro detergente li toglie senza strofinare. Il nostro burro struccante è fatto con olio di cocco, di mandorle dolci e di macadamia, con vitamina E. Scioglie il trucco, si risciacqua facilmente e non lascia la pelle che tira.

Idratazione senza profumo. La pelle che perde acqua ha bisogno di qualcosa che gliela restituisca. Il nostro siero idratante è a base di succo di aloe vera, con glicerina, pantenolo e acido ialuronico. È senza profumo, quindi va bene anche per la pelle sensibile. Si applica sulla pelle pulita e leggermente umida.

Qualcosa che trattenga l'idratazione. Sopra il siero va una crema o qualche goccia d'olio che trattenga quell'idratazione, come un coperchio sulla pentola. Se la tua pelle ama gli oli, il siero in olio con elicriso, calendula e squalano ha pochi ingredienti: olio di girasole, macerati di elicriso e calendula, squalano e vitamina E. Lo squalano è un olio molto simile al sebo che la pelle produce da sola, e la calendula si usa da generazioni come ingrediente delicato e lenitivo.

Crema sulla pelle umida. L'AAD consiglia di applicare la crema quando la pelle è ancora leggermente umida, subito dopo la detersione. Così trattiene più acqua.

Protezione solare di giorno. Anche il sole indebolisce la barriera, e la pelle intaccata ci reagisce ancora più forte. Quella non la togli nemmeno in questa fase.

Mani gentili. Il viso non si strofina con l'asciugamano, si tampona. La crema si picchietta, non si fa penetrare a forza.

Tre, quattro passaggi. Niente strati, niente esperimenti.

Quanto dura il recupero e quando tornare all'esfoliazione

Qui la pazienza è la parte più difficile. Il dermatologo Geria dice a Healthline che il recupero può durare fino a un mese, più o meno quanto un ciclo di rinnovamento delle cellule della pelle. Meno, se il danno è lieve e preso in tempo.

Pensa a una sbucciatura sul ginocchio. Se la gratti ogni giorno, non guarisce mai. Se la lasci in pace, si chiude da sola.

Il segnale che la pelle è pronta è quando torna al suo stato normale: non pizzica con la crema, non si arrossa senza motivo, non tira dopo la detersione. A quel punto i prodotti si reintroducono piano, uno alla volta, a distanza di una o due settimane. L'esfoliazione all'inizio una volta a settimana, non subito tutti i giorni. Se la pelle reagisce di nuovo a qualcosa, sai subito a cosa.

Quando non è questione di skincare, ma di dermatologo

I cosmetici si prendono cura della pelle, ma non guariscono. Una barriera danneggiata può peggiorare condizioni come rosacea, eczema o acne, e alcune somigliano molto a una pelle semplicemente irritata.

Rivolgiti a un dermatologo se dopo qualche settimana di routine semplice la pelle non si calma, se si screpola, trasuda o sanguina, se prude molto, si gonfia o il rossore si allarga. Lì serve lo sguardo di uno specialista, non una crema nuova.

Per la maggior parte di noi la risposta è più semplice. Adesso la pelle ha bisogno di meno prodotti. Una routine breve, acqua tiepida e qualche settimana di tranquillità, e il muro si ripara da solo.