L'acido ialuronico non basta? Cosa mantiene davvero idratata la pelle?

Compri un siero all'acido ialuronico perché ne parlano tutti bene. I primi giorni la pelle è rimpolpata e liscia, proprio come promette la confezione. Poi accendi il riscaldamento, l'aria in casa diventa secca e il viso comincia a tirare. Forse anche più di prima del siero.

E allora decidi che il siero non funziona.

Di solito funziona. Fa solo esattamente quello che sa fare, e niente di più. L'acido ialuronico è un ottimo ingrediente, ma nessun ingrediente da solo trattiene l'acqua nella pelle. Ci riesce l'intera formulazione.

L'acido ialuronico è una calamita per l'acqua, non un coperchio

L'acido ialuronico è presente in modo naturale nella nostra pelle. In cosmetica si usa per lo più come ialuronato di sodio, quindi nella lista degli ingredienti lo trovi come Sodium Hyaluronate o Hyaluronic Acid. Leggerai spesso che trattiene fino a mille volte il suo peso in acqua.

Che quel numero sia esatto o no, il compito dell'acido ialuronico è chiaro: attira l'acqua e la trattiene nello strato superficiale della pelle. Per questo, dopo averlo usato, la pelle appare più rimpolpata e più liscia.

Ma l'acido ialuronico non sigilla la pelle. Attira l'acqua e non si preoccupa di dove andrà dopo.

Cosa succede quando l'aria è secca

Gli ingredienti che attirano l'acqua si chiamano umettanti. Una rassegna scientifica del 2017 sulle creme idratanti (Purnamawati e colleghi) descrive come funzionano: richiamano l'acqua dall'aria umida e dagli strati più profondi della pelle verso la superficie.

Quando l'aria è umida, va tutto bene. Quando è secca, come d'inverno in una casa riscaldata, l'acqua arriva soprattutto dalla pelle stessa. Se sopra il siero non c'è niente, quell'acqua evapora facilmente dalla superficie. La stessa rassegna riporta che gli umettanti da soli possono perfino aumentare la perdita d'acqua dalla pelle, ed è per questo che vanno abbinati a qualcosa che la trattenga.

Una calamita senza coperchio.

Questo non significa che l'acido ialuronico sia dannoso o che secchi la pelle. Un articolo sui falsi miti dell'acido ialuronico, rivisto dal dermatologo Corey Hartman, spiega che succede soprattutto quando lo si usa da solo, su pelle secca e in aria molto secca. In una routine in cui sopra si applica una crema con oli, non c'è nulla da temere.

Tre tipi di ingredienti, una squadra

Una buona cura idratante ha tre compiti. Ne ho già parlato nell'articolo sulla pelle che resta secca anche se metti sempre la crema, quindi qui solo in breve:

• Gli umettanti attirano l'acqua. Acido ialuronico, glicerina, urea, pantenolo.
• Gli emollienti ammorbidiscono. Oli e lipidi che riempiono i piccoli spazi sulla superficie della pelle, rendendola più liscia ed elastica. Uno di questi è lo squalano.
• Gli occlusivi sigillano. Cera, vaselina, siliconi. Creano sulla pelle un sottile strato che rallenta l'evaporazione dell'acqua.

Gli occlusivi sono i più efficaci nel trattenere l'acqua, e il più forte è la vaselina. La rassegna citata riporta che, già a una concentrazione del 5%, riduce la perdita d'acqua dalla pelle di oltre il 98%. Però sono pesanti e untuosi, e pochi li amano sul viso tutti i giorni.

Per questo in una crema viso conta l'equilibrio. Un po' d'acqua, un po' d'olio, qualcosa che trattenga, senza che il viso sembri spalmato di burro.

Lo squalano: un olio che la pelle riconosce

La nostra pelle produce da sé il proprio grasso, il sebo. Circa il 13% dei lipidi sulla superficie della pelle è squalene, secondo una rassegna di Huang e colleghi del 2009. Lo squalano, di cui parliamo qui, è un suo stretto parente.

Lo squalene ha un punto debole: all'aria e al sole si ossida in fretta. Quando lo squalene viene saturato con idrogeno, diventa squalano, una forma stabile che nel flacone non irrancidisce. Si può ottenere dall'olio d'oliva o dalla fermentazione della canna da zucchero.

Lo squalano è un emolliente. Si assorbe in fretta, non lascia una pellicola grassa e pesante e riempie i piccoli spazi sulla superficie della pelle. Non è vaselina e non sigilla la pelle come la cera, ma è un buon compagno per l'acido ialuronico: uno porta l'acqua, l'altro aiuta la pelle a restare morbida e quell'acqua a non sparire troppo in fretta.

Gira il flacone e leggi il retro

Sul davanti del flacone di solito c'è scritto un solo ingrediente, quello che vende bene. La vera storia è sul retro, nella lista degli ingredienti.

Secondo le regole dell'Unione europea, gli ingredienti sono elencati in ordine di peso, da quello presente in quantità maggiore a quello presente in quantità minore. Gli ingredienti sotto l'uno per cento possono stare alla fine, in qualsiasi ordine.

Quindi non c'è da preoccuparsi se l'acido ialuronico è verso la fine della lista. Si usa in piccole quantità e già così idrata la pelle. Conta molto di più cosa c'è intorno. Nella lista c'è qualcos'altro che attira l'acqua, come glicerina o urea? Ci sono oli, squalano o burri? C'è qualcosa che trattenga l'acqua mentre il riscaldamento è acceso?

Un siero che riporta solo «ialuronico» e non contiene nient'altro che acqua e un conservante farà metà del lavoro. L'altra metà deve farla ciò che metti sopra.

Come usare un siero all'acido ialuronico

1. Lava il viso con un detergente delicato e tamponalo con un asciugamano, in modo che resti leggermente umido.
2. Applica il siero all'acido ialuronico e aspetta che si assorba.
3. Sopra applica una crema che contenga anche oli, non solo acqua.
4. D'inverno, in una casa riscaldata, non saltare la crema. Né al mattino né la sera.

Così sono pensati anche i prodotti viso del nostro laboratorio. Il siero viso idratante ha una base di succo di aloe vera, con glicerina, pantenolo e acido ialuronico, ed è senza profumo. È il primo passo.

La crema idratante con acido ialuronico e squalano fa entrambi i lavori insieme: contiene acido ialuronico, glicerina e urea, che attirano l'acqua, mentre lo squalano e l'olio di marula africana mantengono la pelle morbida. Per la sera, quando la pelle ha bisogno di una cura più ricca, c'è la crema nutriente ai peptidi, con la stessa coppia di acido ialuronico e squalano in una texture più corposa.

L'acido ialuronico non deve essere la star della tua routine. Gli basta una buona compagnia.

Quando il problema non è il siero

Tutto questo vale per la pelle assetata. Se la pelle si spacca, sanguina o prude molto e non si calma nemmeno con una cura regolare, è il caso di rivolgersi al dermatologo, non a un nuovo flacone di siero.

Per tutti gli altri vale una regola semplice. L'acido ialuronico è un buon giocatore, ma non gioca da solo. La prossima volta che prendi in mano un flacone, giralo e guarda chi altro gioca in quella squadra.