Ist Kosmetik ohne Duft wirklich besser für die Haut?

Sie öffnen eine neue Creme und riechen zuerst daran. Noch bevor Sie sie überhaupt auf der Haut ausprobieren. Wenn sie schön duftet, scheint die halbe Arbeit schon getan.

Dann lesen Sie irgendwo, Duft sei das Schlimmste, was man sich ins Gesicht geben kann, „natürlich“ bedeute gar nichts und die einzige sichere Creme sei eine, die nach nichts riecht.

Die Wahrheit liegt, wie so oft, irgendwo dazwischen. Duft in Kosmetik ist kein Gift. Aber auch keine harmlose Verzierung.

„Ohne Duft“ heißt nicht immer dasselbe

Die American Academy of Dermatology (AAD) unterscheidet zwei Begriffe, die man im Deutschen beide mit „ohne Duft“ übersetzen würde:

• ohne Duftstoffe (fragrance-free) – dem Produkt wurde kein einziger Duftstoff zugesetzt
• geruchsneutral (unscented) – das Produkt riecht nicht, aber der Duft ist möglicherweise nur überdeckt, sodass Sie ihn nicht wahrnehmen

Mit anderen Worten: Eine Creme, die nach nichts riecht, kann trotzdem Duftstoffe enthalten.

Verlässlicher als die Aufschrift auf der Vorderseite ist deshalb die Deklaration auf der Rückseite. Steht in der Liste der Inhaltsstoffe Parfum oder Aroma, wurde dem Produkt Duft zugesetzt.

Parfüm, Eigenduft und ätherisches Öl sind nicht dasselbe

Wenn ein Produkt duftet, können drei verschiedene Dinge dahinterstecken.

Zugesetztes Parfüm. Eine Mischung aus Duftstoffen, synthetisch oder natürlich, die in der Liste der Inhaltsstoffe unter einem einzigen Wort steht: Parfum. Was genau darin steckt, verrät Ihnen dieses Wort nicht.

Der Eigenduft des Rohstoffs. Pflanzenbutter, Öl oder Blütenwasser haben ihren eigenen milden Duft, auch wenn ihnen nichts zugesetzt wurde. Das ist kein Parfüm, sondern der Rohstoff, wie er ist.

Ätherische Öle. Der konzentrierte duftende Teil der Pflanze: Lavendel, Orange, Teebaum, Bergamotte. In der Liste der Inhaltsstoffe stehen sie unter dem lateinischen Namen der Pflanze, zum Beispiel Lavandula Angustifolia Oil.

Und damit kommen wir zum häufigsten Irrtum.

Natürlich heißt nicht automatisch reizfrei

Ätherisches Lavendelöl ist kein einzelner Stoff. Es ist eine Mischung aus Dutzenden Verbindungen; zu den wichtigsten gehören Linalool und Linalylacetat. Wie viel davon enthalten ist, hängt stark von der Sorte ab: Eine Analyse von 13 Lavendelsorten (Pokajewicz und Kollegen, 2021) fand zwischen 11 und 47 % Linalool.

Linalool und Limonen, das in Zitrusschalen vorkommt, sind dieselben Verbindungen, die auch in Parfüms verwendet werden. Der Haut ist es egal, ob das Molekül vom Lavendelfeld oder aus dem Labor stammt.

Selten erwähnt wird auch dies: Ätherische Öle oxidieren an der Luft. Eine schwedische Studie (Hagvall und Kollegen, 2008) zeigte, dass Lavendelöl keinen natürlichen Schutz davor hat. In Öl, das offen an der Luft steht, entstehen Hydroperoxide, Verbindungen, die leichter Allergien auslösen als frisches Öl.

In Schweden (Bruze und Kollegen) wurden mehr als 4.000 Patienten mit Dermatitis auf oxidiertes Linalool getestet, und 4,7 % von ihnen reagierten. Das sind keine Durchschnittsmenschen von der Straße, sondern Menschen, die bereits Hautprobleme hatten. Aber die Zahl zeigt, dass „natürlich“ und „harmlos“ keine Synonyme sind.

Reizung und Allergie sind nicht dasselbe

Wenn die Haut von einer Creme rot wird, sagen wir meist, wir seien „allergisch“. Dermatologen unterscheiden hier zwei Dinge.

Eine Reizung kann jeden treffen. Sie hängt davon ab, wie viel von einem Inhaltsstoff enthalten ist und in welchem Zustand die Haut ist: Geschädigte und zu Ekzemen neigende Haut reagiert leichter.

Eine Allergie ist etwas anderes. Das Immunsystem muss zuerst „lernen“, dass ein Stoff es stört. Das nennt man Sensibilisierung. Erst beim nächsten Kontakt kommt es zur Reaktion, meist 24 bis 72 Stunden später. Ist eine solche Allergie einmal erworben, bleibt sie ein Leben lang, und dann kann schon eine deutlich kleinere Menge dieses Stoffes die Symptome auslösen.

Deshalb kann eine Creme, die Sie seit Monaten verwenden, plötzlich Probleme machen. Und deshalb lässt sich die Rötung so schwer mit einem Produkt in Verbindung bringen: Sie zeigt sich einen oder zwei Tage, nachdem Sie es aufgetragen haben.

Wie viele Menschen sind wirklich allergisch gegen Duftstoffe

Weniger, als das Internet vermuten lässt. Der Wissenschaftliche Ausschuss für Verbrauchersicherheit der Europäischen Kommission (SCCS) schätzte 2012, dass 1 bis 3 % der Bevölkerung Europas auf Duftstoffe allergisch sind.

Dennoch sind Duftstoffe laut der Fachseite DermNet gleich nach Nickel die häufigste Ursache allergischer Kontaktdermatitis. Dieselbe Quelle warnt, dass jeder, der parfümierte Produkte verwendet, mit der Zeit dagegen sensibilisiert werden kann.

Deshalb verlangt die Europäische Union, dass Duftstoffallergene in der Liste der Inhaltsstoffe einzeln angegeben werden, wenn ein Produkt mehr als 0,001 % davon enthält (Produkte, die auf der Haut verbleiben) bzw. 0,01 % (Produkte, die abgespült werden). Auf der Deklaration erkennen Sie sie an Namen wie Linalool, Limonene, Geraniol, Citral oder Coumarin. Mit einer Verordnung aus dem Jahr 2023 wurde die Liste um 56 Allergene erweitert, darunter auch Lavendelöl. Produkte, die nach dem 31. Juli 2026 in Verkehr gebracht werden, müssen die neuen Regeln einhalten, früher in Verkehr gebrachte dürfen bis zum 31. Juli 2028 im Handel bleiben.

Für wen Kosmetik ohne Duft wirklich die bessere Wahl ist

Für die meisten Menschen ist Duft in einer Creme kein Problem. Es gibt aber Situationen, in denen ein Produkt ohne zugesetzten Duft die klügere Wahl ist:

• Ekzem – die AAD rät Eltern von Kindern mit Ekzem zu Produkten ohne Duftstoffe (fragrance-free), nicht zu solchen, die nur nicht riechen (unscented)
• Rosazea – in Umfragen der amerikanischen National Rosacea Society nannten 30 % der Befragten Duft als Auslöser von Reizungen
• geschädigte Hautbarriere – wenn die Haut brennt, spannt und auf alles mit Rötung reagiert, bedeuten weniger Inhaltsstoffe auch weniger mögliche Auslöser; woran Sie sie erkennen, habe ich im Beitrag über die geschädigte Hautbarriere geschrieben
• bestätigte Duftstoffallergie – dann ist Meiden die einzig wirksame Maßnahme, mit Vorsicht auch bei Produkten voller Pflanzenextrakte

Solcher Haut tut eine kurze Liste von Inhaltsstoffen gut. Unsere Sheabutter hat einen einzigen Inhaltsstoff, und das Aloe-vera-Gel enthält kein zugesetztes Parfüm. Als Konservierungsmittel enthält das Gel Benzylalkohol (Benzyl Alcohol), einen Stoff, der selbst auf der EU-Liste der Duftstoffallergene steht. Lassen Sie es also weg, wenn bei Ihnen genau gegen diesen Stoff eine Allergie bestätigt wurde.

So prüfen Sie, ob ein Produkt zu Ihnen passt

Die AAD empfiehlt einen einfachen Test zu Hause:

1. Tragen Sie eine kleine Menge des Produkts, etwa so groß wie eine Münze, auf die Innenseite des Arms oder in die Armbeuge auf.
2. Wiederholen Sie das zweimal täglich, 7 bis 10 Tage lang, in der Menge, in der Sie es sonst verwenden.
3. Treten Rötung, Juckreiz oder Schwellung auf, waschen Sie es sanft ab und verwenden Sie es nicht mehr.
4. Gibt es keine Reaktion, können Sie das Produkt verwenden.

Wenn sich eine Reaktion wiederholt und Sie nicht wissen, worauf Sie reagieren, wenden Sie sich an einen Dermatologen. Ein Epikutantest (Patch-Test) kann zeigen, auf welchen Stoff genau Sie reagieren.

Duft ist kein Feind, aber man sollte ihn kennen

Wir bei Mala od Lavande arbeiten jeden Tag mit Düften. Lavendel, Orange und Bergamotte gehören zu unserer Arbeit, und wie viel ein Duft bedeuten kann, habe ich im Beitrag darüber geschrieben, warum uns ein Duft in die Kindheit zurückversetzt. Gerade deshalb möchte ich nicht behaupten, etwas sei harmlos, nur weil es aus einer Pflanze stammt.

Wenn Ihre Haut Duft gut verträgt, gibt es keinen Grund, darauf zu verzichten. Und wenn sie reagiert, ist ein Produkt ohne zugesetzten Duft kein Kompromiss. Es ist die Pflege, die Ihre Haut in diesem Moment braucht.